哈勃：传奇15年
宇宙，美不胜收。哈勃太空望远镜从1990年4月24日升空至今，在15年的时间里为我们打开一扇观察宇宙的窗户。现在，它不仅仅是一架望远镜，它更是一个标志，一部传奇，一个令许多人难以割舍的时代。
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哈勃太空望远镜运行在地球上空
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为了庆祝哈勃太空望远镜升空15周年，在今后的几天时间里，美国宇航局和欧洲空间局将集中举行一系列庆祝活动。纪念活动将在全美100多家博物馆、科学中心、天文馆、空间中心举行；欧洲空间局也将发布纪念DVD、书籍、教育材料。这些活动和材料将展现哈勃过去15年中的方方面面。
在名为“哈勃：发现的15年”的纪念DVD中，绚丽而动感的画面将带领观众穿越太阳系，飞向宇宙深处的星云和星系，寻找恒星诞生的摇篮，观赏恒星死亡时的最后辉煌，造访宇宙中的怪兽——黑洞，乃至展望宇宙的命运。这些都是哈勃太空望远镜过去15年中致力探索的内容。
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“哈勃：发现的15年”DVD封面，点击图片放大
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1990年4月24日，哈勃太空望远镜由发现号航天飞机搭载升空，开始了它的探索之旅。
运行在近600千米高的轨道上，“哈勃所展开的漫长科学之旅，将带领我们穿过地球附近的行星，直达远方的恒星与星系。”卡罗琳·皮特森和约翰·布兰特在他们的《从哈勃看宇宙》一书中写道。
然而，最初的哈勃太空望远镜却因为镜片的微小误差而不幸成了近视眼。后来宇航员亲手给它加装了“近视镜”才将它的视力矫正过来。那是宇航员对哈勃进行的第一次维护。
视力正常的哈勃在过去的年份中看到了众多的宇宙奇观，成为天文学家探索的利器，比如：
·1999年拍摄到极其清晰的火星照片；2003年火星大冲期间更是将清晰程度推向极致。
·1994年拍摄到彗木相撞的前前后后。
·分别拍摄到清晰的木星极光和土星极光。
·从1996年到2002年，观察到海王星云层的显著变化。
·清晰地分辩出冥王星及其卫星；发现柯伊伯带天体，对曾被怀疑为第十大行星的“赛德娜”进行了颇为有益的观测。
·拍摄到那些正在诞生的恒星周围的吸积盘。
·拍摄到各种多不胜数的星云、星团，以及河外星系。
·“哈勃深域”拍摄到了宇宙早期令人叹为观止的景象。
到现在为止，对哈勃的人工维护已经进行了四次。原定于2006年对哈勃太空望远镜进行的第五次也是最后一次维护，目的是更换回转仪和电池，以保证哈勃能够工作到2010年以后，但美国宇航局已经在一片争议之中取消了这次维护，转而计划在哈勃报废后引导它坠毁在大洋中。
“我只是认为这是一个巨大的，巨大的错误。”曾在1997年执行过哈勃维护任务的宇航员格雷格·哈保评论说，“它可能是伽利略发明天文望远镜以来，天文学和天体物理学研究所拥有的最为伟大的仪器或工具。”
从目前的情况看，哈勃有可能在2007或2008年停止工作。
哈勃太空望远镜在过去的15年时间里共拍摄了大约75万张照片。负责运行哈勃的美国宇航局空间望远镜科学研究所原本计划在下周一公布两张新照片，以庆祝哈勃的纪念日，但英国一家媒体已经打破了新闻界的“禁发”规则。那么，就让我们提前来欣赏一下这两张照片吧。
涡状星系
涡状星系是编号为M 51或NGC 5194的星系。哈勃太空望远镜在今年1月份获得了这张迄今最为清晰的涡状星系照片。
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涡状星系
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正如它的名字所暗示的那样，涡状星系是一个典型的旋涡星系。天文学家认为我们的银河系的形状是与它相似的。在旋涡星系的明亮旋臂中，有大量年轻而质量巨大的恒星，它们无所顾忌地挥霍着自己的燃料。这也是为什么它们围绕星系中心走不了多远便要暗淡下来。这些暗淡下来的恒星拥挤在旋臂之间的位置。
在照片中可以看到，巨大的涡状星系身旁还有一个小星系。那个小星系是NGC 5195。
乍看之下，你也许会以为两个星系正在向一起碰撞。但实际上，新近的照片表明小个头的NGC 5195已经从涡状星系身后闪过，现在它们正在相互远离。
鹰状星云
鹰状星云又被称为“创造之柱”（Pillars of Creation）。它的照片一直被认为是哈勃太空望远镜的代表作。这次公布的照片展现的是鹰状星云的一个局部。
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鹰状星云 |
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鹰状星云是恒星的诞生地，有许多恒星正在那些气体和尘埃云中形成。去年发表在《科学》杂志上的一篇文章认为我们的太阳系有可能诞生在与此十分相似的环境之中。
你所看到的这根柱子的高度是9.5光年。除了太阳，离我们最近的恒星大约在4.3光年以外，所以这根柱子的高度超过了这个距离的两倍。
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