1846年4月10日，法拉第在皇家研究院每星期五晚上的演讲例会上，首次透露了光的电磁学说。这是物理学史上一个很有影响的故事。当时的情况是这样的：

　　查理·惠斯顿是英王室学院的实验哲学教授，一位杰出的实验师（口琴和手风琴的发明者，但不是惠斯顿电桥的那位发明者），可是不善言辞。他曾得出一些关于导线中电流速度的很有趣的结果（他认为电流以每秒钟288000哩的速度行进）。那天，他按预定安排前去皇家研究院作报告。当大家走近演讲厅时，惠斯顿十分惊慌，立即跑开并躲进大街。后来知道是因为他发现了那个臭名昭著、爱发怪问作弄演讲人的捣蛋家伙约瑟夫·克雷布泽在场。这时，法拉第表现出高尚的职业素养，他健步跨上讲台，讲解了他所知道的关于惠斯顿的工作。但很快就讲完了，于是，他就开始推断，如果电磁感线能够振动的话，将会有什么事情发生：“我是如此大胆地提出这样的见解，认为辐射是力线中一种高级品质的振动。至于力线，正是它把微粒，从而同时也把物质连结在一起。”

　　法拉第的这一即席演讲《关于光振动的思考》提出了一个非同寻常的推断：辐射（即光）就是他的力线的横向振动。

　　那些被法拉第描绘成“我头脑中的模糊印象”的概念，在通常情况下是不会表露出来的。法拉第是个谨言慎行的人，他不会把自己的想法过早地定型并草率地谈论。尤其是对任何要记录的事更加小心，没有一次再次的反复检查他是不会去作的。在他年轻气盛时，当他被某个不值一提的化学分析问题抓着，总是迫不及待地将它公诸于众。但是，这次演讲是在非常特殊的情况下发表的。

　　“在那天晚上的情况下，我认为，我不应当回避那些思想概念而缄口不言，除非我无知而且毫无预先的深思熟虑”。

　　从那以后，皇家研究院特别留心防止演讲者“重演惠斯顿”。现在，当演讲者被陪同着从图书馆到演讲厅时，据传，皇家研究院的院长就小心翼翼地把他的身体夹在演讲者和逃跑线路之间。然而，如果谁能保证有象法拉第那样的人以其卓越的即席洞察力填补空缺的话，那么，所有的演讲者都应当让他们临阵脱逃