城市热岛效应(Urban heat island effect)是指城市中的气温明显高于外围郊区的现象。城市热岛效应使城市年平均气温比郊区高出1°C，甚至更多。夏季，城市局部地区的气温有时甚至比郊区高出6°C以上。近年来，随着城市建设的高速发展，城市热岛效应也变得越来越明显。
城市热岛形成的原因主要有以下几点:
    首先，是受城市下垫面特性的影响。城市内有大量的人工构筑物，如混凝土、柏油 路面，各种建筑墙面等，改变了下垫面的热力属性，这些人工构筑物吸热快而热容量小，在相同的太阳辐射条件下，它们比自然下垫面（绿地、水面等）升温快，因而其表面温度明显高于自然下垫面。
    另一个主要原因是人工热源的影响。工厂生产、交通运输以及居民生活都需要燃烧 各种燃料，每天都在向外排放大量的热量。
    此外，城市里中绿地、林木和水体的减少也是一个主要原因。随着城市化的发展， 城市人口的增加，城市中的建筑、广场和道路等大量增加，绿地、水体等却相应减 少，缓解热岛效应的能力被削弱。
    当然，城市中的大气污染也是一个重要原因。城市中的机动车、工业生产以及居民 生活，产生了大量的氮氧化物、二氧化碳和粉尘等排放物。这些物质会吸收下垫面 热辐射，产生温室效应，从而引起大气进一步升温。　　
既然城市中人工构筑物的增加、自然下垫面的减少是引起热岛效应的主要原因，那么在城市中通过各种途径增加自然下垫面的比例，便是缓解城市热岛效应的有效途径之一。
    城市绿地是城市中的主要自然因素，因此大力发展城市绿化，是减轻热岛影响的关键措施。绿地能吸收太阳辐射，而所吸收的辐射能量又有大部分用于植物蒸腾耗热和在光合作用中转化为化学能，用于增加环境温度的热量大大减少。绿地中的园林植物，通过蒸腾作用，不断地从环境中吸收热量，降低环境空气的温度。
除了绿地能够有效缓解城市热岛效应之外，水面、风等也是缓解城市热岛的有效因素。水的热容量大，在吸收相同热量的情况下，升温值最小，表现出比其他下垫面的温度低；水面蒸发吸热，也可降低水体的温度。风能带走城市中的热量，也可以在一定程度上缓解城市热岛。因此在城市建筑物规划时,要结合当地的风向，不要把楼房全部建设成为东西走向的,要建设成为便于空气流通的模式；同时,最好将一些单位的高院墙拆掉，建成栅栏式，增加空气流通。
    同时，减少人为的热释放，尽量将民用煤改变为液化气、天然气，集中供热也是一条重要的对策。